山鳥毛の膝の上に座らされながら思い出したように顔をあげる。
「修行行く時、内番着置いていってくれる？ 出来れば未洗濯で」
山鳥毛は数秒きょとんとした顔をしたあと、堪えきれず吹き出した。
「……っ、はは……！」
「な、何よ……！」
「いや、君は本当に……」
笑いながら額へ手を当てる。珍しく声を上げて笑っている。
「修行前にそんなお願いをされるとは思わなかった」
「だって寂しいんだもん……」
「しかも〝未洗濯で〟か」
その部分をわざと繰り返され、顔が熱くなる。
「……だって匂い残ってるし」
「小鳥」
山鳥毛は笑いを滲ませたまま、じっとこちらを見た。赤い瞳が妙に熱っぽい。
「君、思った以上に重症だな？」
「うぅ……」
「修行前からそんな調子で、四日持つのかい？」
からかう声なのに、抱く腕はどこまでも優しい。逃げ場を塞ぐみたいに腰を支えられる。
「でも、そうだな……」
山鳥毛は少し考えるふりをして、それから低く笑った。
「内番着くらいなら置いていこう」
「ほんと！？」
「そんなに嬉しそうな顔をされると複雑だがね」
指先が頬をつつく。
「私本人ではなく服で満足されても困る」
「服で満足できるなら鳩飛ばさないかも」
「それは嘘だろう？」
即答だった。
「君は三日目くらいで〝匂いだけじゃ足りない〟と言い始める」
「……否定できない」
「ふふ」
山鳥毛は満足そうに笑い、私の耳の後ろを指先で撫でた。
「だが、未洗濯の内番着を抱えて眠る小鳥は随分可愛いだろうな」
「……っ」
「歌仙あたりに見つかったら、かなり気まずそうだ」
「やめて想像しないで……！」
思わず胸元へ顔を埋めると、山鳥毛は肩を揺らした。
「安心おし。ちゃんと君の部屋へ置いていく」
「……うん」
「袖でも抱いて眠るかい？」
「……するかも」
「なら、香くらい残るよう意識して着ておこうかな」
耳元でぼそりと囁かれ、また心臓が跳ねる。
「修行先で私が君を恋しがるのと同じように」
抱き締める腕がじわりと熱を増す。
「君にも、少しくらい私に溺れていてもらわないと釣り合わないだろう？」